Un mécanisme d’accès est défini comme « une modalité ou un ensemble de modalités permettant à une personne d’établir un premier contact avec les services de proximité dans son milieu de vie, pour répondre à un besoin de santé ou de bien-être, dans un délai raisonnable ».

Cet état des connaissances recense deux grands types de mécanismes d’accès, soit:

1. les mécanismes d’accès qui nécessitent que l’usager agisse pour établir un premier contact avec le système de santé et de services sociaux; et
2. les mécanismes d’accès qui requièrent que le système agisse pour établir un premier contact avec l’usager.  

Cependant, les travaux mettent en lumière qu’aucun mécanisme à lui seul ne peut permettre un accès total aux services de proximité pour l’ensemble de la population. Il apparait qu’un système intégrant un éventail de mécanismes pourrait faciliter l’atteinte d’un accès optimal aux soins et services.